Fazıl Say s-a născut pe 14 ianuarie 1970 în Ankara. Tatăl său, Ahmet Say, este un muzicolog și scriitor turc. Născut cu malformație, cheilognathopalatoschisis, el a fost operat fiind copil. Medicul le-a recomandat părinților lui Fazıl, de a învăța să cânte la un instrument de suflat, pentru a antrena astfel mușchii gurii. Părinții i-au făcut cadou mai târziu o orgă electronică, pe care a cântat simfoniile lui Mozart și Beethoven. La vârsta de cinci ani a primit lecții de pian cu un elev de-a lui Alfred Cortots.
În 1985 David Levine și Aribert Reimann au condus un workshop la Ankara, unde, le-a atras atenția Fazıl. La momentul respectiv, Fazıl studia pianul și compoziție la Conservatorul de Stat. Ei l-au luat în 1987 la Robert Schumann-Hochschule din Düsseldorf, unde a studiat pianul cu David Levine. El s-a mutat în 1992 la Universität der Künste Berlin și a studiat acolo până în 1995. În acest timp, a participat la trei concursuri, în 1994 a câștigat Young Concert Artists Internațional Audiții în New York. Astfel a început carieră internațională a lui Say.
Ca pianist a cântat printre altele la New York Philharmonic, Israel Philharmonic Orchestra, Baltimore Symphony Orchestra, Orchestra Concertgebouw, Philadelphia Orchestra, din Sankt Petersburg Philharmonic Orchestra, BBC Philharmonic, Orchestre Național de France, Wiener Symphonikern și alte orchestre importante din întreaga lume.
